Otro ámbito del trabajo infantil, con especial tradición a los países de Centroamérica, es la movilización de muchos niños y niñas de las ciudades en los lugares donde se envía toda la basura producida por la población, con el objetivo de recoger residuos para venderlos.

La actividad en los vertederos está organizada en diferentes fases: la recuperación de los materiales, la clasificación, la transformación de los residuos y la comercialización en empresas interesadas.

El trabajo en este ámbito presenta multitud de riesgos para los niños que participan, y además en muchos casos la mayoría de estos niños viven, con sus familias o solos, alrededor de los vertederos, en condiciones infrahumanas, para esperar y controlar los camiones de recogida de basura. La mayoría de estos niños y niñas tienen alteraciones graves debidas al ambiente y a las condiciones de trabajo. Los principales síntomas que presentan son malestar, dolor de cabeza, tensión nerviosa, estrés, hipertensión arterial, pérdida momentánea de la visión, problemas respiratorios y pulmonares a causa de los gases de las basuras, infecciones, quemaduras y cortes hechos con vidrios o con otros materiales infectados.